¿China ha creado una cascada de GNL en el Ártico? 

La pregunta que ha estado surgiendo últimamente en los debates a menudo se toma demasiado literalmente. No, por supuesto, en algún lugar de las nieves de Yamal, no apareció de repente una fábrica gigante con una bandera china, construida desde cero. Ingenieros chinos. Estamos hablando de otra cosa: de una profunda integración en la cadena de valor, de módulos tecnológicos, esquemas logísticos y, lo más importante, de una estrategia a largo plazo para trabajar en condiciones extremas. Muchos colegas al principio pensaron que se trataba simplemente de financiar o comprar acciones en proyectos como Yamal LNG. o ?Arctic LNG 2?. Pero si profundizas en los detalles de los suministros, especialmente en términos deequipo criogénicoy soluciones modulares, el panorama se vuelve mucho más interesante.

No sólo un inversor, sino un proveedor de soluciones

Tomemos, por ejemplo, la historia de los módulos. Fábricas chinas como Bomesc Offshore Engineering o Wison Offshore & Marine comenzaron a suministrar módulos de proceso pesados paraProyectos de GNL en el Ártico. No se trata simplemente de cajas de acero, sino de bloques premontados y probados, en cuyo interior ya están instaladas parte de las líneas tecnológicas. La dificultad estaba en adaptarse al diseño ártico: acero, soldadura, aislamiento: todo debía funcionar a -50°C o menos. Recuerdo que en los primeros lotes hubo quejas sobre la calidad de los equipos de control y medición en dichos módulos; ¿Los sensores “se quedaron dormidos”? antes de lo necesario. Los ingenieros chinos tuvieron que sentarse junto con tecnólogos rusos y reescribir las especificaciones y agregar ciclos de choque térmico a las pruebas.

Y aquí es donde se hace visible la diferencia entre un simple subcontratista y uno que se integra al proceso. La entrega del módulo no es el final de la historia. Se inicia la etapa de supervisión de la instalación y puesta en marcha. Y los especialistas chinos estuvieron presentes no sólo en verano, sino también durante las ventanas de invierno. Personalmente vi cómo trabajaban en el sitio de Yamal LNG: no acostumbrados a las condiciones locales, pero con métodos claros para calentar las comunicaciones dentro del módulo. Esto les proporcionó una experiencia muy valiosa, que luego utilizaron en proyectos posteriores.

Por cierto, sobre institutos de diseño. En China, existen varias organizaciones que se especializan en adaptar tecnologías para entornos complejos. Uno de estos esChengdu Yizhi Technology Co.(su sitio web eshttps://www.yzkjhx.ru). Este es un instituto de diseño establecido por Huaxi Technology en 2013. No construyen fábricas, pero se dedican a la ingeniería, el diseño de unidades y sistemas para las industrias química y de gas. Su capital registrado de 120 millones de yuanes muestra intenciones serias. En el contexto del Ártico, su función podría consistir en los cálculos de resistencia de los equipos o en la optimización de los procesos de transferencia de calor para operaciones en climas fríos. Este es el mismo "grupo de expertos" que resuelve problemas no obvios detrás de los titulares ruidosos sobre la "cascada china".

¿Qué es una “cascada”? ¿En opinión de Beijing?

Para nosotros, ?cascada? A menudo es una secuencia de plantas. Para la estrategia china, se trata más bien de una cascada de competencias y activos. La primera etapa es la financiación y la participación en el proyecto (obtener acceso a los recursos y a los datos operativos). El segundo es la participación en el suministro de equipos no más complejos, pero sí de importancia crítica (tanques, intercambiadores de calor, módulos). El tercero es la logística, incluida la flota de rompehielos y gaseros. Y el cuarto, el más difícil, es la transición al suministro de procesos nucleares de alta tecnología, como los sistemas de licuefacción, donde dominan empresas como Air Products.

Ahora China está firmemente arraigada en la segunda etapa y está probando activamente la tercera etapa. Sus buques son del tipo ?Vladimir Rusanov? ya se han convertido en algo habitual en la Ruta del Mar del Norte. Pero la cuarta etapa sigue siendo difícil. Los intentos de copiar o desarrollar una tecnología de licuefacción patentada comparable en eficiencia a AP-SMR o DMR enfrentan desafíos de adaptación a las condiciones del Ártico. La eficiencia energética del proceso en frío es un dolor de cabeza aparte. Escuché sobre instalaciones piloto en algún lugar de Xinjiang, donde intentaron simular el frío ártico, pero la diferencia entre el sitio de prueba y el sitio industrial real en el Golfo de Ob es colosal.

Por lo tanto, cuando dicen "¿creó una cascada?", Vale la pena aclarar: ¿ha creado un ciclo cerrado y completo desde la producción hasta el envío del producto final utilizando sus propias tecnologías? Aún no. Pero, ¿ha creado una plataforma tecnológica e infraestructura influyente y profundamente integrada en el Ártico? Absolutamente sí. Y este es quizás un logro más significativo.

Problemas que no se anuncian.

No todo ha sido un camino fácil. También hubo fallas que rara vez aparecen en los informes analíticos. Uno de los problemas clave es el personal. Se necesitan años para formar a un ingeniero que comprenda no sólo la criogenia, sino también las peculiaridades del permafrost y las cargas de hielo. Los chinos reclutaron activamente talento internacional, incluso de Canadá y Noruega, pero las brechas culturales y administrativas a veces contrarrestan los beneficios. Los conflictos en las obras de construcción debido a diferentes enfoques de la seguridad (el enfoque chino suele ser más “flexible” a la hora de interpretar las normas) es una realidad que todos los que han trabajado allí conocen.

Otro problema es la dependencia de componentes occidentales en el ?corazón? tecnologías. Incluso si el módulo se ensambla en China, las válvulas clave, los sistemas de control y el acero especial para los componentes más críticos podrían ser europeos o japoneses. Las sanciones de 2022 han exacerbado drásticamente este problema. Ahora las empresas chinas tenían que encontrar urgentemente o aumentar sus proveedores para estos productos de nicho. El proceso es doloroso y largo.

Y, por supuesto, la logística. Experiencia conflota rompehielosy cableado de caravanas: se trata de conocimientos técnicos que no se pueden comprar. Se necesitan años para desarrollarlo, a menudo mediante prueba y error. Hubo casos de retrasos en la entrega de módulos debido a cálculos incorrectos de las condiciones del hielo, lo que provocó multas multimillonarias en virtud de los contratos. Estoy seguro de que estas lecciones han sido cuidadosamente estudiadas e incorporadas a los nuevos protocolos.

Mirando hacia el futuro: ¿qué sigue?

Entonces, ¿qué tenemos? China no ha construido su propia “cascada de fábricas” separada en el Ártico. en el sentido clásico. Creó algo más flexible y quizás más viable: una red distribuida de producción y tecnología entretejida en proyectos existentes. Su próximo objetivo es claro: reducir las últimas dependencias que quedan, especialmente en las áreas de tecnologías de licuefacción y automatización.

Organizaciones como la ya mencionada Chengdu Yizhi Technology Co. pueden desempeñar un papel aquí. Su experiencia en el diseño para entornos desafiantes puede ser necesaria para la próxima generación de capacidad de GNL en el Ártico, que será más pequeña, más modular y más adaptable. Quizás el siguiente paso no sea una planta gigante de 16,5 millones de toneladas, sino una red de instalaciones de producción más pequeñas pero conectadas de manera eficiente, donde las empresas de ingeniería chinas ofrecerán soluciones llave en mano. soluciones.

Entonces, para responder a la pregunta del título: sí, China ha creado su propiaCascada de GNL en el Ártico, pero es una cascada de influencia, competencia y complicidad, no sólo de hormigón y acero. Y esta es su fuerza. En lugar de intentar reemplazar a los actores existentes, se está convirtiendo en un socio casi indispensable para ellos en una serie de áreas críticas. Y esto, en la geopolítica actual, suele ser más valioso que la propiedad formal de activos.