Oxígeno PSA chino: ¿tendencias del mercado? 

Cuando se habla de plantas chinas de PSA para la producción de oxígeno, mucha gente piensa inmediatamente en su bajo precio y su dudosa calidad. Pero la realidad, al menos en los últimos cinco o siete años, ha cambiado mucho. Yo mismo fui escéptico sobre este segmento durante mucho tiempo, hasta que en 2018 tuve que abordar en detalle un proyecto para una empresa rusa. Fue entonces cuando me di cuenta de que las tendencias habían ido mucho más allá de los estereotipos.

De los estereotipos a lo específico: cómo ha cambiado la calidad

Anteriormente, el principal dolor de cabeza eran los componentes. Válvulas que se atascaron después de seis meses de funcionamiento, tamices moleculares de zeolita con capacidad impredecible, problemas con la automatización. Ahora la situación es diferente. Los grandes fabricantes chinos, especialmente aquellos que trabajan para el mercado interno y para exportar al sudeste asiático, hace tiempo que pasaron a utilizar componentes importados de alta calidad o han aprendido a fabricar sus propios análogos completamente confiables.

Un ejemplo sorprendente son las válvulas automáticas neumáticas. Anteriormente, instalaban cualquier cosa, pero ahora muchos ensambladores de sistemas PSA utilizan válvulas de conocidas marcas taiwanesas o incluso de sus propias marcas, que muestran una vida útil de 2 a 3 millones de ciclos. Este ya es un nivel suficiente para la mayoría de aplicaciones industriales que no requieren una fiabilidad extrema como en medicina. La palabra clave aquí esaplicaciones industriales. Para ellos, las instalaciones chinas se han convertido en una opción muy competitiva.

Pero hay un matiz que muchas veces se pasa por alto a la hora de elegir. La calidad de la instalación en sí depende en gran medida de si el fabricante es simplemente un ensamblador o tiene sus propias competencias de ingeniería. Quienes diseñan circuitos de proceso para tareas específicas (por ejemplo, diferentes presiones de salida o requisitos especiales de punto de rocío), en lugar de simplemente empaquetar módulos estándar, producen un producto completamente diferente. Aquí es donde se hace visible la diferencia entre empresas.

Impulsores del mercado y del crecimiento: no sólo el precio

Por supuesto, el costo es el principal factor. El precio de una unidad china de oxígeno PSA puede ser entre un 30% y un 50% más bajo que un equivalente europeo de rendimiento comparable. Pero ahora los compradores ya no se fijan sólo en el precio. Un factor importante fue la flexibilidad de configuración y la velocidad de entrega. Los fabricantes europeos suelen trabajar en un ciclo largo, mientras que los chinos pueden montar y enviar un complejo llave en mano en 3 o 4 meses.

Los principales sectores de consumo en Rusia y la CEI son actualmente la metalurgia (enriquecimiento por explosión), el tratamiento de aguas residuales, la producción de vidrio, la pesca y las pequeñas industrias que necesitan oxígeno para los procesos de oxidación. Es interesante ver cómo crece la demanda de centrales eléctricas medianas (100-500 Nm3/h). Este es un nicho donde las grandes estaciones de separación de aire son ineficaces y los sistemas PSA importados son demasiado caros.

Otra tendencia es la petición de eficiencia energética. Antes todo dependía de que funcionara. Ahora los clientes preguntan sobre el consumo de energía específico por metro cúbico de oxígeno. Las principales empresas de ingeniería chinas ya están trabajando activamente para optimizar los ciclos de adsorción y utilizar compresores de tornillo más eficientes. Esta ya no es una técnica primitiva.

Estudio de caso: cuando las cosas no salieron según lo planeado

Me gustaría dar un ejemplo que no es ideal, pero sí instructivo. En 2020, participamos en el lanzamiento de una unidad china PSA con una capacidad de 300 Nm3/h para una planta en Siberia. El fabricante era nuevo, poco conocido. El principal error fue no comprobar detalladamente las condiciones del aire entrante. La instalación estaba diseñada para condiciones estándar, pero en invierno la temperatura bajaba a -45°C y el sistema de secado de aire que iba a las zeolitas no daba abasto. El condensado se congeló, entró en los adsorbentes y los tamices se envenenaron.

Tuvimos que modificarlo in situ: instalar un secador regenerativo adicional delante de la unidad PSA. El proyecto resultó más caro y con retrasos. Moraleja: Incluso con buen equipo, adecuadocálculo tecnológicopara condiciones específicas del sitio. Los proveedores chinos a menudo pecan con esto: ofrecen una solución estándar sin un análisis en profundidad.

El papel de la ingeniería: por qué es un eslabón clave

Por eso ahora no sólo pasan a primer plano las plantas de fabricación, sino también institutos de diseño o empresas de ingeniería con una trayectoria seria. No sólo pueden vender hardware, sino también calcular el proceso, adaptarlo y brindar soporte técnico. En este contexto, cabe mencionar a la empresaChengdu Yizhi Technology Co. (https://www.yzkjhx.ru). No es sólo una empresa comercial, sino un instituto de diseño establecido por Chengdu Huaxi Chemical Technology Co., Ltd. con un capital registrado de 120 millones de RMB. Estas estructuras suelen tener más experiencia en soluciones complejas, y no sólo en montaje.

Su sitio web muestra que el énfasis está en la ingeniería y tecnología de PSA. Esta es una señal importante para el mercado. Cuando un instituto con capital está detrás de un proyecto, esto normalmente significa tener sus propios desarrollos, bancos de pruebas y, fundamentalmente, una plantilla de ingenieros de procesos. Con estos socios ya es posible discutir tareas no estándar, por ejemplo, la obtención de oxígeno a alta presión o de pureza especial.

Trabajar con ellos tiene sus propias particularidades. La comunicación sobre los términos de referencia debe ser lo más detallada posible, con docenas de preguntas aclaratorias de ambas partes. Su ventaja es que están dispuestos a profundizar en ello. La desventaja es que a veces es necesario superar barreras lingüísticas y culturales en los matices técnicos. Pero este es un problema común cuando se trabaja con cualquier proveedor extranjero de equipos complejos.

¿Qué le espera al mercado en los próximos años?

Mi previsión es una mayor segmentación. Francamente, aparecerán líneas presupuestarias para tareas simples (por ejemplo, para la pesca, donde los requisitos son mínimos). Y paralelamente se reforzará el segmento de sistemas avanzados de ingeniería y alta calidad para la industria seria. En el segundo segmento, los jugadores chinos exprimirán cada vez más a los europeos.

Otra tendencia es la digitalización. Monitoreo remoto de parámetros de planta, análisis predictivos para reemplazo de pantallas, ajuste automático de ciclos. Esto todavía es raro, pero la solicitud ya se está formando. Quien sea el primer fabricante chino que ofrezca una solución cómoda y funcional en este campo captará una parte importante del segmento premium.

Finalmente, logística y servicio. Ahora la principal barrera son las preocupaciones de los clientes sobre el servicio y las reparaciones posteriores a la garantía. Las empresas que puedan organizar el suministro rápido de repuestos y contar con ingenieros de servicio capacitados en la región obtendrán una gran ventaja. Todavía hay problemas con esto, pero algunos actores, entre ellos la mencionada Chengdu Yizhi Technology, ya están trabajando en la creación de redes de servicios en los países de la CEI.

Consideraciones finales: qué buscar al elegir

Entonces, para resumir. El oxígeno chino PSA ya no es una lotería, sino una elección consciente para muchas aplicaciones industriales. A la hora de elegir un proveedor hay que mirar más a fondo: ¿es sólo montaje o tiene ingeniería propia? ¿Existen referencias en industrias similares? ¿Cómo gastan?cálculo tecnológico– ¿Se solicitan condiciones detalladas en el sitio?

Asegúrese de solicitar una lista de los componentes principales (compresor, válvulas, sistema de control) y consulte a los fabricantes. El contrato debe establecer claramente las obligaciones de garantía, las condiciones de aceptación y el procedimiento para resolver disputas. Y lo principal es evaluar de manera realista sus necesidades. A menudo pagan de más por el exceso de pureza del oxígeno, que simplemente no es necesario en un proceso en particular.

El mercado avanza hacia la madurez. Y aquellos que aprendan a navegarlo, seleccionando solo a los ensambladores de los socios tecnológicos, podrán obtener una relación calidad-precio muy favorable para sus proyectos. Y ésta, en última instancia, es la tendencia principal.