China: purificación de argón epishur, ¿nuevos exportadores? 

Este es un tema que surge cada vez más en las conversaciones en ferias y en la correspondencia con los clientes de la CEI. Muchos todavía están convencidos de que los equipos chinos para la purificación de argón son clones baratos o algo muy complejo e incomprensible que llevan "con los ojos cerrados". De hecho, la situación ha cambiado drásticamente en los últimos 3 o 4 años, y esto no es sólo marketing. Estamos hablando de la aparición de jugadores que no crecieron en casas comerciales, sino en verdaderos institutos de diseño con experiencia en la implementación en sus propias instalaciones de producción. Este es un punto de inflexión.

¿Qué se esconde detrás del término ?epishur? ¿Y por qué argón?

Para empezar conviene diferenciar los conceptos. ?Episur? (del inglés ?epi-shure? o asociado con epitaxia) en nuestro contexto no es sólo una alta pureza, sino un conjunto específico de requisitos asociados con la producción de semiconductores y fotónica. Estamos hablando de fracciones 5N5, 6N y superiores. Aquí el argón no es sólo un gas inerte, sino un medio diluyente crítico, un portador. Se pueden rechazar las impurezas más pequeñas (oxígeno, humedad, hidrocarburos a nivel de ppb) y todo el lote de obleas de silicio o estructuras LED.

Anteriormente, este segmento era un monopolio de varias marcas europeas, americanas y japonesas conocidas. Las empresas chinas se dedican principalmente a sistemas de limpieza más sencillos para metalurgia o mezclas de soldadura, donde los requisitos de humedad residual y oxígeno son mucho menores. El punto de inflexión, en mi opinión, comenzó con el rápido crecimiento de la producción propia de células solares y LED en China. El mercado interno empezó a mostrar demanda y aparecieron ingenieros que empezaron a “afilar” tecnologías para estas tareas, a base de prueba y error.

Uno de los problemas clave que encontraron y que finalmente resolvieron no fue tanto la profundidad de la purificación (los sorbentes y catalizadores son algo conocido), sino la estabilidad y reproducibilidad de los parámetros de salida después de la regeneración de los adsorbentes. Recuerdo que en 2018 probamos una de las primeras instalaciones chinas, anunciada para el 6N. Produjo las cifras requeridas sólo durante los primeros 20 a 30 ciclos, luego comenzó una "deriva". por la humedad. Resultó que el problema estaba en el sistema de secado y calentamiento del gas de regeneración. Luego, los ingenieros rediseñaron el intercambiador de calor y el controlador; ahora esto ya es un estándar para ellos.

De los institutos de diseño a la exportación: cómo está cambiando el panorama

Aquí es donde radica la principal diferencia entre los nuevos exportadores. No se trata sólo de talleres de montaje. A menudo se trata de estructuras infantiles oinstitutos de diseñocreados por grandes explotaciones químicas o de gas. Inicialmente trabajaron en proyectos internos muy exigentes. Por ejemplo,Chengdu Yizhi Technology Co.- este es precisamente un caso así. El instituto fue establecido en 2013 por la empresa matriz Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. con un capital registrado de 120 millones de RMB. Su sitio webyzkjhx.rucentrado en el mercado de habla rusa, que ya habla de la estrategia.

¿Por qué es esto importante? Porque un instituto de este tipo tiene acceso a las instalaciones industriales reales del holding para realizar pruebas. Pueden “irrumpir” en la tecnología de purificación de argón en condiciones cercanas a las reales, y no sólo en el laboratorio. Esto les da una gran ventaja sobre las empresas que sólo compran componentes y montan instalaciones según los planos de otra persona. Sus ingenieros no piensan en columnas individuales, sino en el diagrama de flujo del proceso en su conjunto: desde la fuente de argón bruto y el compresor hasta el punto final de análisis y distribución.

En una conversación con su tecnólogo, escuché un detalle que me convenció. No ocultan que durante mucho tiempo utilizaron catalizadores importados a base de paladio para la conversión catalítica de residuos de oxígeno e hidrógeno. Pero debido a dificultades logísticas y al aumento de precios, desarrollamos e implementamos nuestro propio sistema de purificación previa a la adsorción, que reduce la carga en la unidad catalítica y prolonga su vida útil. Es una solución práctica y realista, nacida de la necesidad más que del deseo de escribir un hermoso catálogo.

Debilidades y qué buscar al elegir.

Por supuesto, no todo es perfecto. El principal obstáculo para los nuevos exportadores es la validación y el servicio. Proporcionar un bonito informe de prueba de un laboratorio chino es una cosa. Pero ofrecer una garantía a largo plazo de que la instalación mostrará las mismas ppb de oxígeno después de un año de funcionamiento en un taller cerca de Minsk o Ekaterimburgo es completamente diferente. Aquí es donde muchas veces surge la desconfianza.

Mi consejo, basado en la experiencia de interacción: no hay que fijarse en los máximos indicados (6N, 7N...), sino en los mínimos garantizados durante toda la vida útil de los adsorbentes. No pregunte "¿qué pureza?", sino "¿qué pureza habrá en la salida después de 1000 ciclos de regeneración con fluctuaciones de presión de alimentación de +/- 15%?". Buenos proveedores como el mencionado.Chengdú Yizhi, están listos para proporcionar gráficos y datos ampliados sobre el desgaste de los absorbentes. Los débiles comienzan a hablar con frases generales.

Otro punto es la automatización. Muchas instalaciones chinas ofrecen un panel de control con traducción al ruso, lo cual resulta conveniente. Pero profundice más: ¿cómo se implementa la alarma cuando falla uno de los sensores de presión? ¿Cómo se produce el cambio de columna? ¿Se guardan registros localmente? A menudo resulta que el PLC es importado (Siemens, Mitsubishi), pero los algoritmos están escritos "por nosotros mismos". Esto no está mal, pero requiere un estudio más detallado. Una vez vi cómo, debido a un error en la lógica del cambio de adsorbentes, la instalación suministró gas no regenerado a la línea durante 40 minutos; el defecto fue colosal. Luego, por supuesto, se arregló el software.

Casos específicos y hacia dónde se dirige el mercado

Por ejemplos reales: sé sobre la entrega de un sistema de purificación de argón de uno de esos institutos de diseño a una planta de producción de vidrio óptico en Bielorrusia. La tarea consistía en garantizar la limpieza de una humedad inferior a -70°C de punto de rocío y una pureza del oxígeno inferior a 1 ppm para los hornos de recocido. La clave no era sólo alcanzar los parámetros, sino también integrar los compresores antiguos en la unidad de suministro de gas existente. Los ingenieros chinos llegaron (antes de la pandemia), midieron las pulsaciones de presión y propusieron instalar un receptor amortiguador adicional en la entrada, que no estaba en el diseño original. El sistema lleva más de dos años funcionando, no hay quejas.

¿A dónde va todo? En mi opinión, veremos una mayor especialización. Surgirán empresas que se centrarán únicamente enpurificación de argónpara microelectrónica, otros para fibra óptica, otros para aislamiento de ventanas en la producción de ventanas de doble acristalamiento. Algunos ya ofrecen no sólo instalación, sino también un “parámetro de salida garantizado”. como servicio, incluido el análisis periódico y el suministro de cartuchos de repuesto con sorbentes. Este ya es un nivel de servicio que compite con los proveedores occidentales.

Son los institutos de diseño los que tienen acceso a la I+D y a la producción real los que se encuentran en una posición ventajosa. Pueden personalizar rápidamente la planta para cumplir con requisitos personalizados, como agregar una etapa para capturar un VOC específico que se encuentra en el argón de un proveedor de acería específico. Los ensambladores universales no son capaces de hacer esto.

Conclusiones para los profesionales.

Entonces, para responder a la pregunta del título: sí, hay nuevos exportadores de China en el mercado.purificación de argón- esta es la realidad. Pero estas no son fábricas anónimas de Alibaba. En la mayoría de los casos se trata de empresas de ingeniería con una formación seria, que surgieron de las necesidades internas de las industrias de alta tecnología. Su punto fuerte radica en la flexibilidad, la velocidad de ejecución y el precio competitivo, no a expensas de la calidad, sino mediante la optimización de las soluciones de diseño y su propia base de producción de componentes.

A la hora de elegir un socio, ahora no hay que fijarse en el país de origen, sino en el origen de la propia empresa. Una clara ventaja es si tiene un holding de productos químicos o de gas detrás y tiene el suyo propio.instituto de diseño, como es el caso de Yizhi Technology. Asegúrese de solicitar referencias no en China, sino en países con condiciones climáticas y operativas similares. Y lo más importante, discuta los detalles hasta el más mínimo detalle: desde la composición del sorbente en cada columna hasta el formato de archivo en el que se proporcionarán los registros de trabajo.

El mercado ya no es blanco o negro. Ha surgido una alternativa segura que está obligando a repensar las cadenas de suministro establecidas. E ignorar esta tendencia significa, quizás, pagar de más por la marca o perder la oportunidad de hacerse con equipos más sofisticados. para su tarea específica. Existen riesgos, pero ahora son manejables si se aborda la elección sin prejuicios, pero con escepticismo técnicamente competente.