China: ¿líder en tecnología de GNL? 

Cuando se habla del mercado mundial de GNL, a menudo aparecen Qatar, Australia y Estados Unidos. ¿Y China? Muchos todavía lo ven simplemente como un importante importador, un mercado consumidor gigante. Esto es cierto, por supuesto, pero sólo una parte del panorama. En los últimos diez años, todo ha cambiado tan rápidamente que, incluso dentro de la industria, no todos tienen tiempo para reconstruir la imagen del mundo. Si antes comprábamos tecnologías y módulos, ahora nosotros mismos diseñamos, construimos y, lo más importante, creamos equipos clave. Pero el liderazgo no se trata sólo de escala, se trata de tecnologías que funcionan en condiciones reales, desde Siberia hasta los trópicos, y de cadenas de suministro que no se rompen. Entendámoslo sin brillo.

De la importación a la localización: cómo ha cambiado el panorama

Recuerdo que hace diez años cualquier proyecto serio de licuefacción de gas implicaba la participación de contratistas occidentales. Sus tecnologías, sus principales intercambiadores de calor, digamos, el AP-C3MR o Cascade argelino. Nuestro papel se limitaba a menudo a la ingeniería civil y al montaje parcial. El punto de inflexión, en mi opinión, fue la inauguración de la planta en Tianjin, donde se utilizó por primera vez la tecnología de licuefacción nacional CNOOC. No se trataba simplemente de un “análogo chino”, sino de una adaptación a las condiciones locales de las materias primas y a los requisitos de eficiencia energética.

El siguiente paso son las bombas y accesorios criogénicos. Anteriormente, el 95% se compraba a alemanes o estadounidenses. Ahora bien, si tomamos, por ejemplo, un proyecto en estantería, las bombas de producción ya se están instalando allí en pleno apogeo.Hangzhou HangyangoSeparación de aire de Sichuan. ¿Fiabilidad? Los primeros lotes, por supuesto, plantearon dudas: había problemas con la vibración en ciertos modos. Pero los ingenieros perfeccionaron rápidamente el diseño de los rodamientos y ahora estas instalaciones funcionan perfectamente en varios terminales receptores.

Pero con los intercambiadores de calor a gran escala (el corazón de cualquier planta de licuefacción) la historia es más complicada. Tenemos nuestras propias tecnologías, pero para proyectos con una capacidad superior a 5 millones de toneladas por año, los clientes siguen prefiriendo soluciones probadas. Sin embargo, las empresas de ingeniería chinas ya no se limitan a copiar, sino que realizan activamente I+D en procesos de mezcla de refrigerantes, intentando reducir costes energéticos específicos. Esta es una carrera donde el resultado no es visible de inmediato.

La ingeniería como eslabón clave: la experiencia desde dentro

Aquí no podemos dejar de mencionar el papel de los institutos de diseño. Se convirtieron en el puente que traduce los desarrollos fundamentales en planos de trabajo y especificaciones. He trabajado mucho con diferentes equipos y veo una diferencia en el enfoque. En otros lugares, la escuela soviética sigue siendo fuerte: confiabilidad a expensas de la optimización. Y en algún lugar, como enChengdu Yizhi Technology Co.(su sitio web es un recurso útil para datos técnicos, por cierto:https://www.yzkjhx.ru), se percibe un enfoque híbrido moderno.

Esta empresa es un ejemplo interesante. Fue creado como un instituto de diseño bajoTecnología Huaxiallá por 2013, con un sólido capital autorizado. Su especificidad no es sólo dibujar diagramas, sino estudiar en profundidad las cadenas tecnológicas para la química del gas y el GNL, a menudo centrándose en capacidades pequeñas y medianas. ¿Qué es valioso? Entienden que muchos campos en Asia o África no necesitan una planta gigante de 10 mil millones de dólares. Lo que se necesita es una planta modular y flexible con una capacidad de entre 0,5 y 1 millón de toneladas que pueda implementarse rápidamente. Y eso es exactamente lo que están haciendo.

Por experiencia personal: una vez discutimos con sus ingenieros un proyecto de instalación modular para un campo en Asia Central. El cliente quería la máxima autonomía. Y en lugar de ofrecer un paquete estándar, literalmente comenzaron a dibujar en una servilleta un diagrama de integración con una central eléctrica de pistón de gas que utiliza gases residuales. Este es el enfoque muy práctico cuando la solución nace de condiciones específicas y no de un catálogo.

Equipos y cuellos de botella

La estandarización y la confiabilidad de los equipos es un área en la que China ha logrado grandes avances, pero persisten desafíos. Tomemos como ejemplo los tanques de almacenamiento criogénicos. Los fabricantes chinos parecenCIMC ENRICAhora son uno de los líderes mundiales en términos de volúmenes de producción. Sus tanques están ubicados en todo el mundo. Pero cuando se trata de los más complejos, digamos, tanques de membrana para gaseros como NO96 o Mark III, las tecnologías francesas GTT todavía dominan aquí. Existen versiones chinas, pero los armadores y las compañías de seguros las tratan con cautela. Se necesitan algunos años más de funcionamiento exitoso para romper con este estereotipo.

Otro dolor de cabeza son los accesorios de precisión y los sistemas de control. Las válvulas que funcionan a -162°C son acrobacias aéreas. Los análogos chinos son entre 2 y 3 veces más baratos que los europeos, pero los ingenieros aún no se arriesgan a instalarlos en áreas críticas. La razón no está sólo en la metalurgia, sino también en la calidad del montaje, en la estanqueidad tras 10.000 ciclos de apertura y cierre. Conozco varias fábricas donde realizan las pruebas más severas en bancos, intentando alcanzar el nivel requerido. Hay avances, pero el camino aún no está completado.

Y no debemos olvidarnos del “software”. — tecnologías de catálisis y purificación de gases. Si ya no hay problemas con la eliminación de CO2 y mercaptanos, entonces, por ejemplo, la lucha contra el mercurio en el gas de yacimiento de algunos yacimientos sigue siendo un ámbito al que se recurre a menudo a las empresas europeas especializadas. Nuestro instituto intentó una vez utilizar un sorbente nacional en uno de los proyectos, pero su recurso resultó ser la mitad de lo declarado. Tuve que cambiarlo urgentemente sobre la marcha. Estos fracasos son parte del viaje.

Mirando hacia afuera: exportación de tecnología y competencia

China ya no se limita a construir en casa. Exporta activamente soluciones integradas. Un ejemplo sorprendente es la participación en la construcción del "Arctic LNG-2". No se trata sólo de financiación, sino también del suministro de módulos que se ensamblan en los astilleros de Zhushanye y se remolcan a lo largo de la Ruta del Mar del Norte. La escala y la logística son asombrosas. Pero aquí también existe un riesgo: las sanciones occidentales podrían afectar duramente a esos proyectos, ralentizándolos o incluso deteniéndolos. Esta es una prueba de la estabilidad de todo el modelo.

También hay competencia en los mercados del Sudeste Asiático y África. Las empresas chinas ofrecen no sólo tecnología, sino un paquete completo llave en mano. con financiamiento de bancos estatales. Para muchos países en desarrollo este es un argumento decisivo. Pero a menudo existe una brecha entre lo prometido en la presentación y el funcionamiento real. He escuchado historias en las que, una vez finalizado el proyecto, el personal local simplemente no pudo mantener una automatización compleja y la instalación funcionó a la mitad de su capacidad. Ahora empresas inteligentes, incluida la mencionadaTecnología Chengdu Yizhi, asegúrese de incluir un programa de capacitación y soporte técnico a largo plazo en el contrato. Sin esto, no es posible ningún liderazgo.

Otra tendencia interesante es la apuesta por lo “verde”. GNL y captura de carbono. Hasta ahora se trata más bien de marketing, pero la investigación está en pleno apogeo. Si China puede crear una tecnología de licuefacción rentable con una huella de carbono mínima, será una baza absoluta en el mercado durante la próxima década. Mientras tanto, todo el mundo espera un gran avance en la eficiencia de los compresores eléctricos que podrían sustituir a las turbinas de gas.

Entonces, ¿es China el líder?

No hay una respuesta clara. Si lo medimos por el volumen de producción de equipos, construcción de terminales y proyectos ambiciosos, por supuesto que sí. China es una potencia tecnológica de primer nivel en la industria del GNL. Pero si hablamos de tecnologías básicas e innovadoras que establezcan estándares para toda la industria (como lo hicieron alguna vez Phillips o Air Products), es demasiado pronto. China es un brillante país de adaptación y adaptación.

Su punto fuerte radica en su increíble velocidad de implementación, escalamiento y capacidad para crear ecosistemas completos: desde la extracción y licuefacción hasta la construcción de gaseros y gasolineras para camiones. Y también en la disposición a trabajar en condiciones difíciles, donde las empresas occidentales pueden negarse. Se trata de un tipo especial de liderazgo: práctico, flexible, a veces imperfecto, pero extremadamente eficaz.

¿Qué sigue? Creo que los próximos cinco años mostrarán si las empresas chinas pueden consolidar sus éxitos y pasar del crecimiento cuantitativo al liderazgo de calidad. La clave es superar los obstáculos finales. en equipos críticos y en ingresar al mercado global con procesos de licuefacción patentados, en lugar de autorizados. Mientras tanto, la industria vive a un ritmo frenético y observarla desde dentro es lo más interesante.