¿Es China el principal exportador de hidrógeno por conversión? 

Esta es una pregunta que últimamente ha surgido a menudo en los chats del sector y en eventos especializados. Muchos imaginan inmediatamente gigantescos camiones cisterna de hidrógeno líquido o proyectos de oleoductos a gran escala. Pero la realidad, especialmente en el contextoconversiones, a menudo resulta más complejo y prosaico. Si hablamos de exportaciones netas de hidrógeno molecular, entonces China aún no está a la cabeza. Sin embargo, cuando se profundiza en la cadena de valor, es decir, la exportación de tecnologías, soluciones de ingeniería y sistemas completos de producción de hidrógeno, especialmente a través de procesos de conversión de hidrocarburos o electrólisis, el panorama cambia drásticamente. Aquí es donde las empresas chinas, especialmente los gigantes de la ingeniería, están mostrando una tremenda actividad. Lo que muchas veces se pasa por alto es queexportador líder- No es necesariamente quien carga el gas en los tanques, sino quien determina cómo y con qué equipos se producirá este gas en todo el mundo.

¿Dónde está la verdadera “exportación”? No gas, sino tecnología

Al trabajar en proyectos en Asia Central y Medio Oriente, me encuentro constantemente con el mismo patrón. Los clientes locales quieren construir una planta para convertir gas natural en hidrógeno para sus refinerías o para la producción de amoníaco. Están estudiando propuestas de contratistas europeos, coreanos y japoneses. Y cada vez más, de los chinos. Además, estos últimos no vienen con las manos vacías, sino con paquetes de tecnología probada que ya han sido probados en docenas de instalaciones dentro de China. No se trata sólo de vender una licencia. Se trata de un ciclo completo: diseño FEED, suministro de equipos críticos (reformadores, reactores, sistemas de depuración PSA), supervisión de la instalación y puesta en marcha. De hecho, exportan fábricas enteras llave en mano. Y en este sentido, China ha sido durante mucho tiempo un titán.

Recuerdo un proyecto en Uzbekistán, donde se consideraron opciones para modernizar la producción de hidrógeno. El consorcio europeo ofreció una solución hermosa, pero costosa e “inflexible”, con muchas condiciones para la logística y el servicio futuro. Una empresa de ingeniería china, cuyo nombre no mencionaré aquí, trajo un diseño modular ya hecho. Su baza no era la eficiencia revolucionaria (la eficiencia era comparable), sino la adaptabilidad: los equipos podían suministrarse en grandes bloques, lo que reducía drásticamente el tiempo de instalación en el sitio. Y lo más importante, estaban dispuestos a asumir obligaciones a largo plazo en materia de suministro de catalizadores y consumibles. Éste es el verdadero “poder blando” de la exportación tecnológica.

Vale la pena hacer una nota importante aquí. cuando hablan deconversiones, a menudo se reduce al reformado de metano con vapor (SMR). Pero los institutos de ingeniería chinos están promoviendo activamente otras rutas, especialmente donde hay acceso a fracciones de hidrocarburos o es necesario utilizar gases derivados. A menudo veo en su cartera instalaciones para la conversión de monóxido de carbono (desplazamiento de CO) o incluso la oxidación parcial (POX) de materias primas más pesadas. ¿Su nicho es la capacidad de trabajar con los “imperfectos”? materias primas y ofrecer soluciones rentables para los países industriales emergentes donde la limpieza y la eficiencia no siempre son prioridades absolutas sobre el precio y la velocidad de puesta en marcha.

Campo de batalla: institutos de ingeniería y diseño.

Son los institutos de diseño los que están a la vanguardia de esta exportación tecnológica. Acumulan experiencia, estandarizan soluciones y actúan como ventanilla única para clientes extranjeros. Uno de los ejemplos más sorprendentes de un jugador de este tipo esChengdu Yizhi Technology Co. (https://www.yzkjhx.ru). Esto no es sólo una oficina, sino un instituto de diseño completo creado sobre la base de Chengdu Huaxi Chemical Technology Co. en 2013. El capital registrado de 120 millones de yuanes muestra intenciones serias. Estas empresas rara vez aparecen en las noticias sobre la “economía del hidrógeno”, pero son ellas las que hacen el trabajo duro: calculan los balances de materia, seleccionan los tamaños estándar de los dispositivos y optimizan los circuitos térmicos. Su sitio web suele ser un catálogo de proyectos realizados: producción de gas de síntesis, hidrógeno, amoníaco, metanol. Y para muchos países de Asia, África y la CEI, postularse a un instituto de este tipo es el primer paso lógico.

Trabajar con ellos tiene sus propias particularidades. Las negociaciones técnicas pueden ser muy sustantivas; Los ingenieros, por su parte, suelen pensar en bloques tecnológicos específicos de su catálogo. A veces esto es un inconveniente: no hay suficiente flexibilidad para una tarea no estándar. Pero para proyectos estándar esto es una gran ventaja: se reducen los riesgos y el tiempo de diseño. Recuerdo que en una licitación su representante esbozó en un par de horas un diagrama tecnológico básico y dio una estimación aproximada, mientras que los socios occidentales pidieron un mes para preparar una propuesta comercial. En un negocio donde el tiempo es dinero, este enfoque consigue contratos.

Sin embargo, no todo es viento en popa. Un problema común al que se enfrentan los clientes después de lanzar este tipo de proyectos llave en mano. objetos es la dependencia de repuestos y catalizadores originales. Un contratista chino puede ofrecer un precio muy competitivo durante la fase de construcción, pero luego los costos operativos a largo plazo quedan ligados a su cadena de suministro. Esto no siempre es malo, pero requiere una consideración cuidadosa en el contrato. Esta es precisamente la compensación que usted necesita tener en cuenta al elegir un socio de este tipo.

?¿Verde? Giro: ¿China seguirá a la cabeza?

Ahora todo el mundo habla del hidrógeno verde producido por electrólisis utilizando fuentes de energía renovables. Y aquí surge una pregunta lógica: ¿qué pasa con China, con su enfoque tradicional en la conversión de materias primas fósiles? Mi observación es la siguiente: los jugadores chinos no van a renunciar a esta plataforma. Están ampliando agresivamente su capacidad para producir electrolizadores, principalmente alcalinos (ALK), y ya están empezando a exportarlos. Su ventaja es, nuevamente, la escala y el costo. Instalar un electrolizador de megavatios fabricado en China puede costar entre un 30 y un 40% menos que su homólogo europeo. ¿Fiabilidad y eficiencia? Si bien hay dudas, los datos de los proyectos piloto varían. Pero están aprendiendo y adaptándose activamente.

Un camino híbrido más interesante que veo en sus nuevas ofertas es integrar unidades de conversión con sistemas de captura de carbono (CCS) o combinar sistemas "grises". hidrógeno con? verde? para reducir su huella de carbono. Este es un enfoque pragmático, especialmente para países con infraestructura de gas existente. En lugar de construir gigantescos parques de energía renovable y electrolizadores desde cero, puede actualizar su SMR existente agregando CCS. Y los institutos de diseño como el mencionado Chengdu Yizhi Technology Co. tienen las competencias para un diseño tan complejo. ¿Ven en? verde? La transición no es una amenaza, sino una nueva oportunidad de negocio.

Pero aquí radica un desafío. La exportación de tecnología "verde" no consiste sólo en equipos, sino también en el cumplimiento de estrictas normas internacionales de contabilidad de carbono y certificación medioambiental. Hasta ahora, las empresas chinas no son fuertes en esto. Su punto fuerte es la ingeniería y la producción de hierro. Débil - poder blando: certificación, estándares, consultoría ambiental. para quedarseexportador líderen el nuevo paradigma, tendrán que desarrollar estas competencias.

Experiencia personal: lecciones y conocimientos

Trabajando como consultor en un proyecto de reabastecimiento de hidrógeno en Kazajstán, consideramos diferentes fuentes de hidrógeno. Una opción local es la conversión a gas natural. Se enviaron consultas a proveedores de tecnología tanto chinos como europeos. Los chinos fueron los primeros en enviar una propuesta comercial, literalmente una semana después. Incluía una especificación detallada, un modelo 3D de la instalación y un calendario de entrega puerta a puerta. Pero cuando empezamos a profundizar en los detalles, por ejemplo, en la composición garantizada del gas de producción cuando la composición de la materia prima fluctúa, las respuestas se volvieron vagas. Para ellos era más fácil ofrecer un bloque estándar que personalizarlo profundamente según nuestras condiciones. Como resultado, el proyecto se congeló, pero se aprendió la lección: las soluciones chinas son ideales para tareas que encajan en su catálogo ya preparado. Para tareas únicas y atípicas se requiere precaución y especificaciones técnicas muy detalladas.

Otra idea se refiere al servicio posventa. Los europeos o los japoneses suelen tener un sistema de soporte técnico bien organizado con ingenieros in situ. Para las empresas chinas, este servicio puede estar menos formalizado. A menudo todo depende de los contactos personales con el director del proyecto. Por un lado, esto le permite resolver problemas rápidamente por teléfono. Por otro lado, genera riesgos al cambiar de personal. Este es un punto importante para las negociaciones: las condiciones de servicio deben especificarse lo más específicamente posible.

A pesar de estos matices, la tendencia es obvia. La participación del "hierro" tecnológico y la ingeniería chinos en nuevos proyectos de producción de hidrógeno (por cualquier medio) en los países en desarrollo no hará más que aumentar. Su capacidad para ofrecer una solución equilibrada en precio y plazo no tiene rival en muchos mercados.

Conclusión: repensar el liderazgo

China tambiénexportador líder de hidrógeno por conversión? Si por exportación entendemos el envío de H2 comprimido o licuado, entonces no, y es poco probable que lo sea en los próximos años. Los principales flujos van desde regiones con energía barata (RES o gas) hacia regiones con escasez de energía. Pero si interpretamos las exportaciones de manera más amplia (como la exportación de la capacidad de producir hidrógeno), entonces la respuesta será afirmativa. China exporta la oportunidad misma, empaquetada en forma de tecnología, documentación de diseño, reactores y columnas.

Su fortaleza es un gigantesco mercado interno que ha perfeccionado a las empresas de ingeniería y el apoyo gubernamental que les permite salir al exterior con condiciones de financiación muy agresivas. Chengdu Yizhi Technology Co. Type Design Institute: este es un soldado típico de este ejército. No hace descubrimientos revolucionarios, pero sabe cómo replicar de manera rápida, económica y confiable soluciones probadas en todo el mundo.

Por lo tanto, la próxima vez que hablemos de los líderes de la carrera del hidrógeno, vale la pena mirar no sólo los cronogramas de producción de H2 puro, sino también las listas de contratistas EPC en las plantas en construcción desde Arabia Saudita hasta Indonesia. Allí encontrará la respuesta al liderazgo real y práctico. Y esta respuesta conducirá cada vez más a China. Su camino es el de un industrializador de la infraestructura global del hidrógeno, y en este papel no tienen igual en escala y velocidad.